やっぱり東京はすごい。２０１７年に国内で開かれた展示会の半分以上の９８３件が東京ビッグサイトで開催されており、５万平方メートル以上の大型展示会では６５％以上を占め、次いで幕張メッセが２０％以上。首都圏にある２施設を合わせて全体の８５％以上という圧倒的な強さを誇る。
国際会議の開催件数ランキング（１６年・観光局統計）では、東京２３区が５７１件で群を抜くが、続いて福岡市３８３、京都市２７７、神戸市２６０、名古屋市２０３などの順。広島市は全国１２位だが、その開催件数は７６件で他の政令市に比べて桁違いに少なく、福岡の５分の１にとどまる。２０００人規模の国際会議は県内で３件だけだった。
とりわけ大規模な国際会議場や展示会場の整備が大きく立ち遅れており、１９８７年に広島港出島地区へメッセコンベンション施設を建設する構想が浮上したものの、いまだ実現のめどさえ立っていない。また、５０００人超を収容できるイベントホールは広島にない。こうした広島の弱みに着眼したのが、西区商工センターの流通団地に卸売業が集積する広島総合卸センター。団地中心部の「広島サンプラザ」と「広島市中小企業会館・総合展示館」の両施設と機能を一カ所に統合する、西日本最大級のメセコン施設誘致・整備を中心とした再開発構想を描く。
２０１７年に市へ、同構想をコアとする「まちづくり提案」を提出。市議会定例会で市のＭⅠCＥ（会議・研修、報奨旅行、国際会議・展示会・見本市やイベント）推進に関する質問に、松井市長は、
「２月に広島総合卸センター地区の活性化策として提案のあったＭⅠCＥ施設整備については、グローバルＭⅠCＥ都市への整備ということも視野に入れながら検討する」と答弁。にぎわい施設整備構想のある、広島中央卸売市場建て替え事業と相乗効果の構図を描きながら、市との協議を進めてきた。
構想のあらましは、最大１万１０００平方メートルの展示面積を持つメッセコンベンションセンターを整備し、交流人口の大幅な増加を見込む。付属して大ホール、レセプションホール、ホテル設置など。
決して符節を合わせたわけではないだろうが、これが布石になった。広島商工会議所は昨年１２月２１日、国際会議や見本市などを開ける施設整備の提言をまとめ、県と市へ提出。候補地（公有地）に、①商工センター地区、②出島メセコン用地、③西飛行場跡地新たな産業（にぎわい）ゾーンの３カ所を挙げるが、出島用地は周辺環境や港湾物流への配慮が必要などから難しいと判断。残る２カ所を「広島市西部湾岸地域」として一体的に開発する方向を示す。
商工センター地区（５２０００平方メートル）は宿泊機能や市中心部とのアクセス等の課題はあるが、ＪＲ駅に近く、瀬戸内海を望み、宮島にも近い。流通企業の集積などポテンシャルは高い。何よりも「地域が前向き」としている。
西飛行場跡地は、利用計画はあるものの事業が確定していない。市中心部とのアクセスに課題はあるが、にぎわい・産業創出に向けた動きが進んでおり、近接する商工センター地区と一体的なまちづくりが期待できる。−誘致体制強化の課題など、次号で。
